凸透镜和凹透镜，首先从结构上完全不同。凸透镜是用透明材料做成的中间厚边沿薄的双抛物面圆形片状结构体而凹透镜是用透明材料做成的中间薄边沿后的双抛物面圆形片状结构体。

其次他们的透光原理不同。凸透镜具有汇聚性有汇聚光束的作用，而凹透镜具有发散性有发散光束的作用因此，他们的作用也就不同。凸透镜由于有汇聚性，故可以用来制作老光眼镜、望远镜，各种摄影机及监控器材的镜头等光电设备。

而凹透镜由于有发散性，用来制作近视眼镜和散光面光灯等需要发散光的光学器材。具体聚散光的原理请参考物理学光学原理透镜部分，有详细的介绍。